Costa Rica cubre cerca del 0,03 % de la superficie terrestre del planeta. Y aun así alberga aproximadamente el 5 % de todas las especies conocidas de la Tierra, más que Estados Unidos y Canadá juntos. No es un eslogan de marketing: es una cifra que los biólogos citan constantemente y que se hace evidente en el momento en que te adentras en un sendero.

Por qué cabe tanta vida en tan poco espacio

La respuesta corta es geografía sobre geografía. Costa Rica se ubica en un estrecho puente de tierra entre dos continentes, con dos costas y tres cordilleras comprimidas en un país más pequeño que Virginia Occidental. Esa combinación crea decenas de microclimas a pocas horas de manejo unos de otros:

• Bosque lluvioso de tierras bajas cerca del nivel del mar, caluroso y húmedo todo el año.
• Bosque nuboso por encima de los 1.500 m, fresco y perpetuamente envuelto en neblina.
• Bosque seco tropical en la península de Nicoya, sin hojas y dorado durante la mitad del año.
• Humedales y manglares a lo largo de ambas costas, criaderos de peces, cangrejos y caimanes.

Especies que evolucionaron aisladas en dos continentes se encontraron aquí en el medio, y el terreno le dio a cada una un nicho en el cual especializarse. Ese es el motor biológico detrás de las cifras.

No es solo la postal del bosque lluvioso

El bosque lluvioso se lleva las fotos, pero la diversidad está genuinamente en todas partes. El jardín de un solo hotel en La Fortuna puede albergar más especies de aves que la mayoría de los países europeos. Una zanja al borde del camino puede tener tres especies de ranas que no existen en ningún otro lugar. Incluso los parques urbanos de San José tienen perezosos. No necesitas una expedición remota para verlo: necesitas ir más despacio y mirar lo que ya tienes a tu alrededor.

Protegida por diseño, no por casualidad

Nada de esto sobrevivió por suerte. Aproximadamente una cuarta parte del territorio de Costa Rica está bajo alguna forma de protección ambiental (parques nacionales, reservas biológicas y reservas privadas), la mayor proporción de cualquier país del mundo. Esa política, construida durante los últimos 50 años, es la razón por la que la biodiversidad todavía está aquí para verla.

Velo por ti mismo

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